Le profil des internautes reste très marqué mais il se rapproche lentement de celui de l’ensemble de la population.
Le portrait robot de l’internaute européen est facile à dresser. C’est un homme jeune, de niveau d’études, de statut social et de revenus élevés. La dernière enquête IPSOS-AFP sur les tendances des opinions publiques européennes établit ces spécificités des surfeurs par rapport à l’ensemble de la population (voir tableau). La France illustre parfaitement ces caractéristiques : 59% des internautes hexagonaux sont des hommes, 47% ont moins de 35 ans, 55% sont cadres ou professions intermédiaires, 56% ont poursuivi des études au-delà de 21 ans.
Ces indications sont confirmées par d’autres études internationales. La 8ème enquête " WWW User Survey " datant de novembre 1997 (1) montre cependant qu’au fur et à mesure qu’Internet se développe, ses usagers se distinguent de moins en moins de la population.La masculinité du Web s’érode petit à petit. En 1994, seulement 5% des internautes étaient des femmes. Ce pourcentage est monté à 40% en novembre 1997. Les données de cette enquête internationale, recueillies sur la base de questionnaires renvoyés par les internautes, indiquent que l’Europe est, sur ce plan, en retard par rapport aux Etats-Unis. Les utilisateurs du réseau mondial sont, par ailleurs, d’autant plus souvent féminins qu’ils sont jeunes.
L’internaute moyen vieillit également, tout en restant nettement plus jeune que l’ensemble de la population. La moyenne d’âge du connecté mondial serait désormais de 36 ans, contre 33 ans il y a deux ans. Là encore, les Etats-Unis - où Internet est autrement plus répandu que sur le Vieux Continent - anticipent le mouvement. L’âge moyen de l’internaute est de 37 ans Outre-Atlantique contre seulement 30 ans en Europe. Significativement, les néophytes de la Toile sont très sensiblement plus âgés que les utilisateurs chevronnés. Mais il faudra encore de nombreuses années pour que l’internaute perde son originalité sociologique.
(1) <http://www.gvu.gatech.edu/user_surveys/survey-1997-10/>
