C'est le chien qui obtient très largement les faveurs des Français, à 56%. Les personnes de plus de 60 ans et plus sont les plus unanimes, puisqu'elles citent le chien à 71%, ainsi que les ruraux (64%) et les provinciaux (59%). En dépit de ces nuances, cet amour des chiens est une opinion partagée par quasiment toutes les catégories socioprofessionnelles de la population française.

Assez logiquement, le chat arrive en deuxième position, puisque 44% des personnes interrogées déclarent qu'il s'agit là de leur animal favori. Les femmes sont nettement plus susceptibles de fondre devant ce félin que les hommes (51% contre 37% pour les hommes). Là également, ce sont les plus âgés qui aiment davantage les chats (52% des 60 ans et plus contre 37%pour les moins de 25 ans), les ruraux plus que les Parisiens (51% contre 37%), et les provinciaux plus que les Franciliens (46% contre 37%).

Les catégories de la population qui affirment le plus aimer le chien et le chat sont donc assez logiquement aussi celles qui sont le plus susceptibles, pour des raisons liées à leur environnement ou leurs conditions de vie, d'en posséder un. Ce sont donc finalement les animaux que les Français côtoient le plus au quotidien qu'ils déclarent aimer le plus. Ceci n'est pas surprenant, puisque 68% d'entre eux possèdent effectivement, ou souhaiteraient pouvoir avoir un animal de compagnie, et qu'ils attribuent à celui-ci de nombreuses qualités, comme la présence, la tendresse ou la compréhension . Des qualités qui ne sont sans doute pas perçues chez le cochon d'Inde et le hamster, également très présents dans les foyers français, mais qui n'obtiennent respectivement que la 27ème et la 28ème place du classement (1,5% et 1%).

Une forte attirance pour les animaux qui marquent l'imaginaire

Par ailleurs, les animaux qui, par leur beauté, ou le caractère puissant, impressionnant, ou onirique, marquent l'imaginaire, sont aussi très souvent cités. C'est le cas des animaux loués pour leur grâce et leur beauté : le cheval prend la troisième place du palmarès, avec 33%. Il est suivi par le dauphin, avec 25%. Il est intéressant de noter que celui-ci, comme la baleine (19ème position) est plus souvent citée par les catégories socioprofessionnelles les plus aisées, c'est-à-dire celles qui sont les plus sensibilisées aux questions liées à l'environnement.

Trois animaux de la forêt suivent, l'écureuil et le lapin et la biche (12% et 11% et 10%), peut-être en raison du rapport à la nature qu'ils évoquent.

Les huitième, neuvième et dixième positions sont occupées par des animaux exotiques et puissants : tigre (9%), panda (9%) et lion (8,5%). Ce sont surtout les plus jeunes qui apprécient ces animaux (respectivement 21%, 17% et 23% auprès des 15-19 ans), et davantage les hommes (respectivement 12% pour le tigre et 11% pour le lion). Dans le même registre, les moins de 25 ans déclarent également apprécier le singe (13%, 7ème position pour cette tranche d'âge), et le loup (9%, 10ème position).

Les NAC : à la mode, mais peu aimés

Autre enseignement de cette enquête, les NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) ne sont pas les animaux qui emportent le plus l'adhésion. Seule la tortue, mais sans doute pour des raisons qui ne sont pas liées à ce phénomène, obtient 6,5%, et arrive à la 12ème place. Le serpent n'arrive qu'en 25ème position (2,5%), le furet en 26ème position (2%) et le rat à la 30ème et dernière place du classement (1%). Ces scores ne sont que légèrement supérieurs chez les moins de 35 ans, qui sont pourtant les plus férus de ces sortes d'animaux.